En mai 2003, on annonçait que la combinaison d'estrogène et de progestine commercialisée sous le nom de PremproMC doublait le risque de démence chez les femmes de plus de 65 ans. Cet avis suivait d'à peine un an l'interruption de la première recherche après la découverte que cette même formule pouvait augmenter les risques de maladies cardiaques et de cancer du sein. Les deux études américaines sollicitées par la Women's Health Initiative se penchaient sur l'usage prolongé de l'hormonothérapie substitutive, soit sur une période de cinq ans pour l'étude concernant la fonction mentale, et de quatre ans pour celle concernant les effets secondaires de PremproMC sur la santé.
Les professionnels de la santé d'un bout à l'autre du pays et les organismes pour la santé des femmes, tel le Réseau canadien pour la santé des femmes, ont reçu un grand nombre de courriels et d'appels concernant l'incidence des résultats de ces recherches. « J'essaie de décider si je dois abandonner ou non l'hormonothérapie substitutive, demande une femme. Pouvez-vous me renseigner sur les dernières nouveautés concernant cette controverse? »

« Tout ce que j'entends sur l'hormonothérapie m'inquiète, en écrit une autre. Je me demande si je dois cesser de prendre des hormones et me tourner plutôt vers les produits naturels. Que me suggérez-vous? »

D'autres encore se demandent si elles doivent ou non considérer l'hormonothérapie substitutive au moment de leur ménopause.

Est-ce que l'hormonothérapie substitutive convient à toutes les femmes?

Les femmes s'intéressent à l'hormonothérapie pour diverses raisons. Pour prendre une décision éclairée à ce sujet, elles doivent tenir compte de nombreux facteurs personnels dont, entre autres, le risque probable de développer certaines maladies par rapport aux avantages de l'hormonothérapie pour leur bien-être et la santé. Elles doivent en outre décider si elles peuvent ou non tolérer les effets secondaires du traitement.

Les femmes devraient dans un premier temps discuter de leurs symptômes avec leur médecin pour que ce dernier établisse s'ils sont réellement provoqués par la ménopause. Dans l'affirmative, il existe bien des façons de soulager les symptômes et les malaises. Si vous suivez déjà une hormonothérapie substitutive, demandez à votre médecin s'il est préférable que vous abandonniez ce traitement.

Qu'il s'agisse de la médecine conventionnelle ou de la médecine complémentaire et parallèle, les mêmes règles s'appliquent : pour votre bien-être, votre santé et pour traiter les symptômes de la ménopause, mangez bien, privilégiez les produits à base de soja, faites de l'exercice et réduisez votre niveau de stress. Pour en savoir plus sur les façons de soulager les symptômes, consultez ce que vous pouvez faire pour soulager vos symptômes.

Lorsque ces méthodes ne fournissent pas le soulagement espéré, beaucoup de femmes se tournent alors vers les produits naturels comme les suppléments nutritionnels, les hormones naturelles ou les plantes médicinales. Vous trouverez amplement d'information à ce sujet, bien qu'elle soit souvent contradictoire, même lorsqu'elle provient de sources très fiables.

Dois-je privilégier les produits naturels à l'hormonothérapie substitutive?
Même avant que la Women's Health Initiative interrompe son étude en 2002, bon nombre de femmes s'intéressaient déjà à des options plus saines en espérant que les résultats soient tout aussi efficaces. Malheureusement, il n'existe aucun remède miracle, naturel ou artificiel, pour soulager les symptômes de la ménopause.

Il importe de faire preuve d'autant de prudence à l'égard des hormones naturelles qu'à l'égard de l'hormonothérapie conventionnelle. Les hormones influent de façon importante sur l'organisme et le simple fait qu'elles soient naturelles ne signifie pas qu'elles sont inoffensives.

Pour pouvoir faire un choix éclairé, il faut faire un peu de recherche. À l'heure actuelle, l'information sur les hormones naturelles est beaucoup moins fiable que celle que l'on trouve sur les produits pharmaceutiques. Les médecins, les naturopathes et les praticiens spécialisés en médecine chinoise se fondent surtout sur de l'information non scientifique et sur l'usage traditionnel des hormones naturelles plutôt que sur les essais cliniques pour en recommander l'usage

Avant de prendre des hormones naturelles pour traiter les symptômes de la ménopause, essayez de savoir :

s'il existe des études qui démontrent que le produit est bel et bien efficace pour l'usage prescrit;
si les risques sont connus;
s'il existe des contre-indications, c'est-à-dire, si le produit comporte des risques lorsque la personne souffre d'une maladie quelconque ou s'il est proscrit avec certains médicaments.
Vous aurez probablement de la difficulté à trouver réponses à vos questions étant donné que même le nombre limité d'études se contredisent concernant l'innocuité et l'efficacité des nombreuses hormones naturelles proposées de nos jours. Heureusement, la situation devrait s'améliorer au cours des prochaines années. Des chercheurs se penchent actuellement sur l'alimentation et étudient plusieurs plantes médicinales prometteuses utilisées expressément pour soulager les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur, les troubles de mémoire et de concentration, la fonction sexuelle et les pertes de sang irrégulières. Les plantes médicinales à l'étude comprennent entre autres :

l'actée à grappes noires (nom latin Cimicifuga racemosa, ou plus récemment, actaea racemosa)
le gattilier (vitex agnus-castus)
le trèfle rouge (trifolium praetense)
le ginkgo (ginkgo biloba).
Si vous décidez d'acheter des hormones naturelles
Achetez des produits normalisés. Cela signifie que chaque comprimé, capsule ou cuillerée à thé d'un liquide que vous absorbez, selon la posologie, doit comprendre la même quantité de l'ingrédient actif ou de la composante chimique unique à la plante qu'on appelle indicateur.
Recherchez un DIN (numéro d'identification du médicament) ou un numéro PG (médicament grand public), établissant que Santé Canada a revu et approuvé l'information soumise par le fabricant sur le produit, l'étiquetage et les directives d'emploi.
Veillez à informer tous les professionnels de la santé que vous consultez que vous prenez des plantes médicinales, surtout si on vous a également prescrit des médicaments.
Commencez par prendre une seule plante à la fois et observez ses effets sur votre organisme pendant quelques semaines.

Quelques soins complémentaires ou parallèles peuvent vous soulager, améliorer votre qualité de vie ou vous procurer un sentiment de bien-être pendant la ménopause. Consultez la réponse à la question À quoi puis-je m'attendre si je visite un praticien de médecines parallèles? Parmi les ressources disponibles dans la section Approches complémentaires et parallèles en santé, vous trouverez une liste des associations ou organismes nationaux et régionaux pouvant vous renseigner sur les soins complémentaires et parallèles. Ces associations et organismes vous fournissent des renseignements sur la formation, les titres de compétence et les adresses des praticiens de votre région ainsi que sur les traitements disponibles.

N'oubliez pas que la ménopause évolue au fil du temps. Ainsi, le soulagement des symptômes diffère d'une femme à une autre et ne dure jamais toute une vie. Pensez à modifier votre stratégie en fonction des changements qui s'opèrent dans votre corps, des résultats de la recherche et des nouveaux traitements mis au point par les praticiens de la médecine conventionnelle et complémentaire.

Autres ressources

Il existe plusieurs bons livres pour vous aider à faire un choix éclairé. N'oubliez pas toutefois que l'information contenue dans un livre publié il y a deux ans ne sera peut-être plus à jour. Cela dit, nous ne réfutons nullement l'ensemble des renseignements ou perspectives positives sur la ménopause que pourrait renfermer un tel livre, mais il serait judicieux de vérifier s'il existe de l'information plus récente et plus fiable.

Ne vivez pas cette expérience seule. Parlez à d'autres femmes et prenez conseils auprès d'elles. Renseignez-vous sur les groupes d'entraide, les clubs de livres ou les autres moyens de rencontrer des femmes de votre âge. La ménopause est un cycle de renouvellement et de grands changements; le soutien d'autres femmes peut s'avérer très bénéfique pendant cette étape de votre vie.

Où puis-je trouver plus d'information?
Livre: Ménopause, nutrition et santé de Louise Lambert-Légacé, 1998